Allaitement et aspects bucco-dentaires

25/01/2022

Voix d'experts - Allaitement et aspects bucco-dentaires

M. Manard

Les dents. Vaste sujet lorsqu'on est parent. Certains enfants ne rencontreront aucune difficulté, de leur sortie à leur chute... D'autres en verront de toutes les couleurs, littéralement. Il est fréquent d'entendre que l'allaitement représente un risque pour le développement des caries et la dentition. Qu'en est-il vraiment ?

Mécaniquement, comment est-ce que le bébé tète et quelle est l'influence sur la dentition et le développement maxillo-facial ? [1]

L'enfant va devoir ouvrir la bouche en grand afin d'englober le sein. Grâce à la musculature labiale, les lèvres vont devoir épouser la forme du sein afin de faire un joint étanche autour de l'aréole. Une dépression va alors être provoquée à l'intérieur de la bouche via la musculature jugale, ce qui va optimiser le joint des lèvres sur le sein et favoriser l'écoulement du lait. La propulsion de la mâchoire inférieure vers l'avant puis en haut et en arrière va comprimer l'aréole et amener le lait aux tétons par les canaux galactophores. La langue va également stabiliser et comprimer le téton contre le palais afin d'en extraire le lait. Le sein prendra alors la forme de la bouche de l'enfant, son diamètre pouvant alors être réduit de 60% et sa longueur augmentée de 40%. La respiration est nasale pendant que l'enfant tète et est juste interrompue lors de la déglutition. Les mouvements sont rythmés et réguliers : tétée/respiration puis déglutition.

La sollicitation importante des muscles masticateurs va alors avoir un impact sur la croissance de la mandibule et la stimulation sensori-motrice gauche/droite permet de favoriser un développement symétrique du visage. La répétitivité et la rythmicité des mouvements vont être des facteurs contribuant à l'installation des schémas moteurs et neurologiques, pouvant même influencer la plasticité cérébrale et la capacité du cerveau à se réorganiser par le développement de réseaux compensatoires en cas de lésion.

Au biberon, l'ouverture de la bouche et la propulsion de la mâchoire sont moins importantes. Les muscles masticateurs sont deux à trois fois moins sollicités qu'au sein et d'amplitude plus limitée. La pointe de la langue va exercer un mouvement de piston contre l'orifice de la tétine. Ce mouvement de la langue va réduire le volume des fosses nasales en modifiant la voûte du palais. Des apnées sont provoquées à cause de la sollicitation plus faible des muscles masticateurs et l'écoulement du lait avec la pesanteur lorsque le biberon est plein. En fin de biberon, l'enfant va devoir créer une dépression intra-buccale importante afin d'extraire le lait du biberon. Cette dépression va engendrer une sollicitation des muscles jugaux, modifiant la position des dents et restreignant la croissance transversale des arcades [2]. Contrairement à la succion au sein, la succion au biberon requiert de la bouche de l'enfant de s'adapter à la tétine [3]. Ainsi, la sollicitation plus importante des muscles jugaux et moins importante des muscles masticateurs peut entrainer des difficultés de croissance cranio-faciale. La langue adoptera également une position plus basse et postérieure. Enfin, l'allaitement au biberon amène fréquemment à une respiration buccale. Ce type de respiration entraine de nombreuses conséquences telles que par exemple une absence de filtration de l'air inspiré, une moindre thermorégulation cérébrale, un dessèchement buccal, une inflammation des amygdales, ...

L'activité musculaire de la sphère buccale (lèvres, joues, langue) va avoir un impact important dans le développement de la mâchoire et de l'occlusion dentaire (la façon dont les dents supérieures et inférieures vont se positionner et se rejoindre lorsque la bouche est fermée). L'allaitement permettrait de prévenir certaines malocclusions. En effet, les malocclusions sont plus fréquentes chez les enfants nourris au biberon [4]. Notons que l'utilisation de tétines ou autres habitudes de succion non-nutritive peuvent biaiser ces résultats [5]. Toutefois, plus l'allaitement est long, moins les enfants seraient enclins à développer ces habitudes de succion non-nutritive. Ainsi, l'allaitement au sein, non écourté, serait un facteur de prévention de certaines dysmorphoses*, ou au moins de leur gravité [6].

* Elles représentent des affections complexes (dents mal positionnées, déformations des os maxillaires voire mauvais équilibre facial) qui provoquent un désordre fonctionnel et/ou esthétique.

Les caries et l'allaitement

Bien prévenir l'apparition de caries est essentiel chez les enfants car leur progression peut être rapide et avoir des effets néfastes sur la dentition, même définitive [7].

De façon intéressante, l'allaitement jusqu'à l'âge d'un an va avoir un effet protecteur contre l'apparition de caries. Au-delà de la première année, il n'est pas possible de conclure entre protection et augmentation du risque d'apparition de caries à cause de la quantité de paramètres pouvant influencer ces résultats : hygiène alimentaire et notamment la consommation de sucres), contexte familial et culturel, ou encore hygiène bucco-dentaire [8]. Une étude de 2017 observe par contre que l'allaitement maternel entre 13 et 23 mois n'augmenterait pas le risque d'apparition de caries mais que l'allaitement au-delà de 24 mois serait un facteur de risque [9].

Cependant, une méta-analyse révèle au contraire que l'allaitement peut être vu comme un facteur de protection contre les caries lorsque les enfants sont comparés à ceux recevant un biberon [10]. Par ailleurs, une autre étude suggère que le lait maternel ne contribuerait pas au développement de caries étant donné que le lait maternel n'altère pas le pH du biofilm dentaire, contrairement au sucrose [11].

De plus, mécaniquement, le lait maternel ne resterait pas dans la bouche, contrairement au lait reçu en biberon. Comme décrit précédemment, l'extraction du lait est très différente entre les deux méthodes, l'allaitement au sein entrainant une expression contre le palais avant d'être avalé sans en laisser sur les dents [12].

Ainsi, l'allaitement non écourté et à la demande présente de nombreux bénéfices de santé, y compris bucco-dentaire. Mais la problématique des caries semble venir ternir quelque peu le tableau. Une revue de littérature récente observe que les études ont tendance à observer un lien bénéfique entre l'allaitement et l'apparition de caries avant l'âge de 12 mois avant de montrer un effet plutôt délétère de l'allaitement, notamment nocturne, sur l'apparition de caries entre 12 et 24 mois [voir aussi 13 ou 14]. Cependant, ces auteurs considèrent que certains aspects méthodologiques et statistiques devraient être améliorés afin de réellement pouvoir tirer de telles conclusions. En effet, tenir compte de facteurs dits confondants tels que le statut socio-économique, l'hygiène alimentaire, le brossage de dents, l'utilisation de dentifrice... est essentiel afin d'évaluer correctement la relation potentielle entre carie et allaitement. Ainsi, ces chercheurs concluent que le risque potentiel d'apparition de caries avec l'allaitement non écourté doit être évalué selon les caractéristiques, les circonstances et les valeurs personnelles de chaque patient [15].

Ainsi, la relation entre allaitement et caries reste à éclaircir. En effet, de nombreux facteurs interviennent et certains auteurs concluent qu'il n'y a pas de preuve scientifique suffisante pour déclarer que le lait maternel causerait des caries [16]. En plus de ceux précédemment cités, il y a également des facteurs biologiques, comme la présence de bactéries comme le Streptococcus mutans (cause majeure de caries infantiles [12]), l'hypoplasie de l'émail ou la consommation de sucres par exemple [17]. Parmi ces facteurs confondants, et de façon étonnante, le type d'accouchement (voir basse vs. Césarienne) va également avoir un impact sur le risque de caries. Dans une récente étude, des auteurs ont examiné cette influence et ont observé qu'à 5 ans, les enfants nés par césarienne présentaient un plus grand risque de caries. De même, les enfants dont les parents fument ou dont la fratrie est atteinte de caries seraient également plus à risque [18]. Évidemment, le brossage des dents est un facteur essentiel de la prévention des caries [19]. De plus, l'utilisation d'un dentifrice fluoré est une recommandation qui semble aussi essentielle [20].

En conclusion

Bien que certaines études semblent relier l'allaitement maternel non écourté et à la demande, notamment nocturne, à une augmentation du risque de caries, d'autres auteurs suggèrent que les liens sont trop difficiles à réaliser ou que de trop nombreux facteurs doivent être pris en compte dans cette relation, la rendant alors insuffisante que pour renoncer aux recommandations des instances internationales en matière d'allaitement. En effet, celles-ci conseillent un allaitement maternel exclusif jusqu'à six mois, puis un allaitement en parallèle de la diversification jusqu'à minimum deux ans et si possible plus longtemps, jusqu'à ce que la mère ou l'enfant souhaite arrêter.

La meilleure prévention qu'il nous est alors possible de faire, en tant que parents, est de favoriser une hygiène bucco-dentaire la plus optimale possible en limitant la consommation de sucres et en encourageant le brossage des dents. Je vous entends d'ici... Plus facile à dire qu'à faire... Pour le sucre, chacun son avis, sa technique, ses règles. Pour le brossage, je vous propose ici quelques astuces que nous avons testé et qui selon les périodes ont fonctionné :

Utiliser un tableau de routine
Mettre en place une habitude
Expliquer l'importance de l'acte (par exemple avec un livre) et créer une règle. Exemple : après le repas on va se brosser les dents puis on lit un livre.
Pour les plus jeunes ou les moins compliants, d'autres astuces sont aussi envisageables avec un peu plus d'imagination.... Après tout, la vie est un jeu...
Faire faire par une peluche. Oui oui. Vous tenez la peluche, qui tient la brosse à dent, on fait parler en mode marionnette
Laisser l'enfant faire seul, par exemple en même temps que vous
Jouer au cabinet du dentiste avec les peluches. L'enfant ou le parent va « brosser » les dents des peluches, puis de l'enfant en appelant les patients dans un cabinet fictif.
Mettre en place un moment musical. Motiver en inventant une chanson comique ou pour les plus grands, frotter pendant la durée d'une chanson
Faire le foufou. Faire rire, transformer ce moment parfois ennuyeux en moment rigolo, où la brosse à dents veut chatouiller les gencives, prendre de drôles de voix, faire mousser le dentifrice, etc... Amusez-vous.
Imaginer une formule magique qui, dès qu'elle est prononcée il faut aller se brosser les dents.