Halloween

Voix d'experts - L'importation de la fête d'Halloween, bonne ou mauvaise idée ?

M. Manard

Cette fête, très populaire aux États-Unis et dans les pays anglo-saxons, se développe de plus en plus dans nos pays. La littérature scientifique a étudié différents aspects de cette fête. La revue de littérature présentée ici s'appuie sur des études majoritairement réalisées aux USA. Évidemment, cette fête étant moins développée ici en Europe, certains résultats sont à relativiser, mais permettent de se projeter dans l'évolution de cette activité qui est proposée de plus en plus souvent aux enfants.

Les origines d'Halloween

Halloween serait l'une des fêtes traditionnelles les plus anciennes et chaque culture a développé des rites et traditions autour de la relation entre la vie et la mort. Toutefois, Halloween, tel que nous le connaissons serait associé au festival Celte de Samhain, qui était en fait le nouvel an Celtique, marquant la fin de la saison douce et le début de l'hiver. Les Celtes voyaient cette période comme un moment où la frontière entre le mort et le vivant est plus mince, avec une possibilité pour les défunts de revenir où ils étaient avant et pour ceux n'ayant pas encore atteint le monde des défunts de l'y rejoindre [1].

Les risques

L'un des risques majeurs recensé dans la littérature à propos d'Halloween est le risque d'accident pour les piétons. Selon Safe kids worldwide (une association de prévention d'accidents), les enfants ont deux fois plus de risques d'être heurtés par une voiture et de décéder le jour d'Halloween par rapport au reste de l'année [2]. Des recommandations ont alors été proposées [2]:

D'autres risques semblent également augmenter à Halloween, tels que les risques de chute, de blessure auto-infligée ou infligée par d'autres, particulièrement chez les jeunes hommes [3] ou tout simplement le nombre d'agressions [4].

Étant donné les effets délétères des sucreries consommées à Halloween, une étude s'est intéressée à la réaction des enfants face au choix entre des bonbons ou un jouet lors de la tournée d'Halloween [5]. Cette étude permet de mettre en évidence que les enfants entre 3 et 14 ans choisissaient de façon égale un bonbon ou un jouet, quel que soit leur genre. Étant donné ces résultats il semble intéressant d'envisager la possibilité de proposer aux enfants de petits jouets plutôt que des sucreries lors de cette fête.

Les costumes

Une étude [6] s'est intéressée au choix des costumes par des enfants d'âge préscolaire et suggère que le choix du costume semble refléter les processus de développement du genre de l'enfant. Cette étude observe que plus les enfants grandissent, plus les costumes sont genrés et les enfants participant au choix de leur costume avaient tendance à sélectionner des costumes plus typiques de leur genre que ceux pour lesquels les parents ont choisi. De plus, le choix de costume genré était lié à la tendance des enfants à jouer et s'habiller de façon genrée également. Cependant, la typicité de genre, dimension associée à l'identité de genre, n'était pas liée au choix des costumes d'Halloween par les enfants. En d'autres termes, les enfants choisissaient des costumes genrés mais pas nécessairement associés à leur sexe biologique.

Une autre étude s'est intéressée à l'effet des super-héros sur les enfants. Cette étude montre que l'exposition et l'engouement pour ce genre de personnage, notamment remarqué via le choix de costumes à leur effigie pour Halloween, apparait lié à la prise de risque [7]. Une attention particulière à l'exposition des enfants à ce genre de personnages serait donc une prévention potentielle à la tendance des enfants à prendre des risques.

Et au niveau émotionnel ?

Halloween est une fête appréciée, qui met pourtant en avant une émotion pourtant négative : la peur. Cette peur est souvent sous-estimée chez l'enfant, alors qu'elle peut entrainer des difficultés au niveau du bien-être, avec des troubles du sommeil et de l'anxiété [8]. Plus les images semblent réelles, plus l'intensité de la peur augmente. Toutefois, les parents doivent rester attentifs à la réaction de leurs enfants face à des images ou évènements qui peuvent nous paraitre anodins en tant qu'adultes. En effet, les enfants, et pas que les plus jeunes, ne disposent pas de nos capacités d'ajustement face aux émotions intenses et aux images qui vont les susciter [8].

La peur va provoquer des changements physiologiques, via l'activation du système nerveux sympathique, responsable du système de sauvegarde lors d'un danger, le fameux « fight or flight » (fuite ou affrontement) [9]. En effet, même si nous sommes confortablement installés dans notre canapé ou dans une salle de cinéma, le corps traite l'information fournie par le film d'horreur comme si nous étions en réel danger. Des réactions physiologiques telles qu'une intensification de la respiration, une augmentation du rythme cardiaque, des mouvements oculaires accélérés, des nausées, des tremblements ou des sursauts sont observés [10]. Au niveau émotionnel, les films d'horreur peuvent alors provoquer de l'anxiété, de la paranoïa, de la nervosité et ces effets seront persistants sur le long terme. De plus, ces réponses vont augmenter avec l'exposition répétée, une hypothèse étant même que plus la personne est confrontée aux films d'horreur et plus sa connaissance en augmente, plus la peur augmentera [11]. Les amateurs de ce style de films semblent alors être à la recherche d'émotions fortes via les pics d'adrénaline provoqués par cette expérience. Ils se confrontent alors à des situations qui vont amener ce ressenti [12].

Araignées et serpents sont de sortie à Halloween et ces éléments font partie des peurs de première apparition chez l'être humain. Concernant le développement des peurs à propos des objets les plus courants des premières peurs chez l'enfant (serpents, araignées, hauteurs et étrangers), une revue de littérature [13] remet en perspective leur fondement. Ces objets de peurs ont fait l'objet de nombreuses études et théories qui sortent du cadre de cet article. Toutefois, cette revue de littérature suggère que les peurs autour de ces éléments reflètent plutôt des réponses apprises, dépendantes du contexte et des caractéristiques perceptives de ces objets de peur. Dès lors, les situations mettant en situation de stress avec de tels objets ne sont peut-être pas très productives...

Étant donné ces résultats, il est de bon sens d'imaginer la réaction physiologique et émotionnelle des enfants en situations d'Halloween, où ils sont confrontés physiquement à des images et des décors qui vont susciter ces émotions de peur. Une attention particulière aux manifestations de l'enfant est d'autant plus importante qu'une étude observe que les adultes (ici des instituteurs et éducateurs de jeunes enfants) ont tendance à ne pas percevoir ou à mal interpréter les manifestations de peur et donc ne répondent pas efficacement à cette émotion ressentie par l'enfant [14].

L'info insolite

Une étude a observé une influence des représentations culturelles à propos de la Saint-Valentin et de la fête d'Halloween sur le taux de naissances [15]. D'une part, une augmentation des naissances est observée à la Saint-Valentin, associée à une connotation positive : +3.6% de naissances spontanées et +12.1% de césariennes. D'autre part, une diminution des naissances est observée le jour d'Halloween, associé à une symbolique négative : -5.3% de naissances spontanées et -16.9% de césariennes. Ces résultats laissent penser à une possibilité de contrôle sur la naissance spontanée des enfants et que les naissances programmées sont influencées par les représentations culturelles sur ces deux fêtes [15].

Conclusion

Qu'on aime ou non Halloween, une prudence reste nécessaire sur la sécurité physique de l'enfant mais également sa sécurité émotionnelle. Une attention particulière doit être portée sur les manifestations discrètes ou différées de peur des enfants, petits ou plus grands.

Références

[1] https://www.worldhistory.org/article/1456/history-of-halloween/

[2] Walker K. O. (2019). Keep Children Safe on Halloween. Delaware journal of public health, 5(4), 15. https://doi.org/10.32481/djph.2019.10.005

[3] Zhang, H., & Khan, A. (2020). Risk of preventable injuries associated with Halloween. Public health, 189, 94-96. https://doi.org/10.1016/j.puhe.2020.10.014

[4] Bellis, M. A., Leckenby, N., Hughes, K., Luke, C., Wyke, S., & Quigg, Z. (2012). Nighttime assaults: using a national emergency department monitoring system to predict occurrence, target prevention and plan services. BMC public health, 12, 746. https://doi.org/10.1186/1471-2458-12-746

[5] Schwartz, M. B., Chen, E., & Brownell, K. D. (2003). Trick, treat, or toy: children are just as likely to choose toys as candy on halloween. Journal of nutrition education and behavior, 35(4), 207-209. https://doi.org/10.1016/s1499-4046(06)60335-7

[6] Dinella L. M. (2017). Halloween Costume Choices: Reflections of Gender Development in Early Childhood. The Journal of genetic psychology, 178(3), 165-178. https://doi.org/10.1080/00221325.2017.1295223

[7] Morgan, C. H., Morrongiello, B. A., & Schwebel, D. C. (2021) Short- and Long-Term Effects of Superhero Media on Young Children's Risk-Taking Behaviors, Journal of Pediatric Psychology, 46(7), 779-789, https://doi.org/10.1093/jpepsy/jsaa133

[8] https://www.purdue.edu/newsroom/releases/2017/Q4/halloween-can-really-scare-you--and-fear-is-a-negative-emotion.html

[9] https://cs.oswego.edu/~nbonilla/CogCapstone/pic/SubDraft1.pdf

[10] Nummenmaa, L. (2021, March 4). Psychology and neurobiology of horror movies

[11] Martin G. N. (2019). (Why) Do You Like Scary Movies? A Review of the
Empirical Research on Psychological Responses to Horror Films. Frontiers in
psychology, 10, 2298. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.02298

[12] Bartsch, A., Appel, M., & Storch, D. (2010). Predicting Emotions and Meta-
Emotions at the Movies: The Role of the Need for Affect in Audiences' Experience
of Horror and Drama. Communication Research, 37(2), 167-190.
https://doi.org/10.1177/0093650209356441

[13] LoBue, V., & Adolph, K. E. (2019). Fear in infancy: Lessons from snakes, spiders, heights, and strangers. Developmental psychology, 55(9), 1889-1907. https://doi.org/10.1037/dev0000675

[14] Sorin, R. (2005). A Comparative Study of Early Childhood Fear and Caregivers' Responses to Fear in Australia and Canada. Australasian Journal of Early Childhood, 30(4), 34-42. https://doi.org/10.1177/183693910503000406

[15] Levy, B. R., Chung, P. H., & Slade, M. D. (2011). Influence of Valentine's Day and Halloween on birth timing. Social science & medicine (1982), 73(8), 1246-1248. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2011.07.008