La recomposition d’une famille : Trouver sa place

Voix d'experts - La recomposition d'une famille : Trouver sa place

M. Manard

Le mythe de la méchante belle-mère a la peau dure, mais est-ce que la science s'est intéressée au sujet ? Qu'est ce qui va permettre de trouver un équilibre quand les parents séparés forment un nouveau couple ? Quelle est la place de ces beaux-parents ?

Le premier point important semble être l'image et les stéréotypes autour du rôle et de l'attitude de la belle-mère [1, 2]. Avoir des attentes réalistes et bénéficier du soutien de l'entourage ou de professionnel.le.s peut aider à trouver sa place.

Saviez-vous qu'il existe un « syndrome de la belle-mère de Cendrillon » ?

Eh bien oui, la société a longtemps perçu les belles-mères de façon peu positive. Pendant longtemps, ces femmes ont tenté de contrer ces stéréotypes en se surmenant afin de s'intégrer pleinement à leur nouvelle famille. Celles-ci présentent alors des symptômes psychologiques pouvant s'approcher de la dépression, mais qui en fait sont inhérents à leur réaction d'ajustement à leur nouvel environnement. Ces symptômes incluent des préoccupations sur leur position dans la famille, des sentiments d'anxiété, de rejet, d'inefficacité, de culpabilité, d'épuisement, d'hostilité, de surcompensation et de perte d'estime de soi. Ces symptômes étant alors observés de façon assez régulière ont amené certains professionnels à envisager ceux-ci sous un nouveau syndrome [3]. Il est également intéressant de noter que les beaux-parents, et particulièrement les belles-mères ressentent des niveaux de stress parental encore plus élevés que les parents biologiques [4]. Enfin, les familles partageant des opinions peu traditionnelles sur les rôles familiaux selon le genre et ayant un bon ajustement, engendreront moins de stress chez les beaux-parents, atteignant alors le niveau de stress des parents biologiques [4].

Du côté des enfants, le divorce des parents est une épreuve difficile. Cependant, les enfants de parents divorcés ayant une bonne coopération entre eux présentent de meilleurs rapports familiaux, notamment avec les beaux-parents. Par ailleurs, il est intéressant de constater que les enfants ressentent plus de stress au remariage de leurs parents qu'au moment de leur divorce, et d'autant plus lors du remariage du père [5].

L'une des difficultés des beaux-parents est la co-parentalité et l'adéquation des valeurs avec les parents biologiques. Selon certains chercheurs, le degré d'accord entre parents biologiques et beaux-parents s'améliorerait avec le temps et particulièrement concernant les belles-mères. Cette amélioration de l'accord entre parents et beaux-parents augmente alors l'efficacité parentale et l'investissement [6]. Cet investissement parental des parents biologiques et beaux-parents comprend par exemple le partage de tâches solaires, d'activités de loisir ou encore la qualité de la communication. La fréquence de cet investissement serait par ailleurs liée à la proximité à l'âge adulte entre les enfants et les beaux-parents. L'hypothèse face à ce résultat serait que les beaux-parents devraient manifester de façon plus explicite leur désir de proximité à leurs beaux-enfants [7]. De façon intéressante, lorsqu'on demande à des parents d'évaluer la qualité de leur relation avec leurs enfants, les parents tendent à décrire des niveaux de proximité plus élevés que leurs enfants. Cependant, cette surestimation de la relation de proximité est identique que cela soit pour les parents biologiques ou les beaux-parents [8]. Enfin, cette qualité de relation est importante, tant durant l'enfance qu'à l'âge adulte. Cette qualité relationnelle tiendrait donc à l'investissement parental, qui semble être associé à la proximité parent-enfant, qui elle-même va être liée à la stabilité du couple recomposé.

Conclusion

La séparation du couple parental est une épreuve compliquée pour l'enfant, de même que la recomposition d'une famille. Cependant, trouver sa place n'est pas chose aisée pour les nouveaux coparents non plus. Prendre le temps d'appréhender la situation, de mettre en place des activités, de disposer d'une bonne coopération parentale et s'investir progressivement dans la relation semble alors être la clé pour favoriser un bon équilibre et des relations familiales agréables pour tous. En cas de difficulté, trouver un soutien extérieur, voire professionnel, peut aider à mettre en place certaines actions et certains comportements afin de fluidifier les relations.

Références

[1] Campbell A. L. (1995). What maintains the myth of the wicked stepmother?. Journal of child and adolescent psychiatric nursing : official publication of the Association of Child and Adolescent Psychiatric Nurses, Inc, 8(4), 17-22. https://doi.org/10.1111/j.1744-6171.1995.tb00546.x

[2] Clawson, J. F., & Sears, J. (1989). A stepmother in the family. Pediatric nursing, 15(3), 249-251.

[3] Morrison, K., & Thompson-Guppy, A. (1985). Cinderella's stepmother syndrome. Canadian journal of psychiatry. Revue canadienne de psychiatrie, 30(7), 521-529. https://doi.org/10.1177/070674378503000710

[4] Shapiro D. (2014). Stepparents and parenting stress: the roles of gender, marital quality, and views about gender roles. Family process, 53(1), 97-108. https://doi.org/10.1111/famp.12062

[5] Ahrons C. R. (2007). Family ties after divorce: long-term implications for children. Family process, 46(1), 53-65. https://doi.org/10.1111/j.1545-5300.2006.00191.x

[6] Garneau, C. L., & Adler-Baeder, F. (2015). Changes in Stepparents' Coparenting and Parenting Following Participation in a Community-Based Relationship Education Program. Family process, 54(4), 590-599. https://doi.org/10.1111/famp.12133

[7] Ivanova, K., & Kalmijn, M. (2020). Parental involvement in youth and closeness to parents during adulthood: Stepparents and biological parents. Journal of family psychology : JFP : journal of the Division of Family Psychology of the American Psychological Association (Division 43), 34(7), 794-803. https://doi.org/10.1037/fam0000659

[8] van Houdt, K., Kalmijn, M., & Ivanova, K. (2020). Perceptions of Closeness in Adult Parent-Child Dyads: Asymmetry in the Context of Family Complexity. The journals of gerontology. Series B, Psychological sciences and social sciences, 75(10), 2219-2229. https://doi.org/10.1093/geronb/gbaa122