Le lait maternel : Comment le conserver et le manipuler pour le préserver au mieux ?

11/06/2021

Voix d'experts - Le lait maternel : Comment le conserver et le manipuler pour le préserver au mieux ?

M. Manard

Exprimer son lait requiert beaucoup de soin et de précautions, mais la principale préoccupation de la plupart des mères tirant leur lait est sa conservation.

Commençons par les directives de l'ABM [1] :

Un certain nombre d'études se sont intéressées aux conditions optimales de stockage, de transport et de préparation. Les recommandations les plus «laxistes» tolèrent un stockage à température ambiante jusqu'à 10h et au réfrigérateur jusqu'à 8 jours, dans des conditions très strictes de propreté lors du tirage. Les recommandations les plus «strictes» proposent quant à elles une conservation optimale jusqu'à 4h à température ambiante et jusqu'à 72h au réfrigérateur. Dans tous les cas, les études sont unanimes concernant le fait de ne pas recongeler du lait maternel déjà décongelé [2].

La composition

Au-delà de la « sécurité sanitaire » d'une conservation appropriée, la façon de conserver le lait maternel semble également avoir une importance pour sa composition.

D'une part, le stockage dans des contenants préservant de la lumière est à privilégier afin de minimiser la diminution du taux de vitamine C et d'endocannabïnoides [3].

D'autre part, le temps de conservation va aussi influencer la composition du lait maternel: Les trois premiers mois, le lait fraichement exprimé a une plus haute teneur calorique ainsi qu'en lipides que les échantillons congelés. La teneur en protéines du lait frais diminue au cours des deux premiers mois et devient plus faible à ce terme que dans les échantillons préalablement congelés. Le lait maternel congelé montre également une diminution avec le temps de conservation en termes de lipides mais la quantité de protéines [4,5] et de carbohydrates restera stable. Ainsi, il semble préférable de consommer le lait exprimé au cours des premières semaines pendant les deux premiers mois de vie [4].

Concernant, la teneur en graisses, celle-ci ne semble pas vraiment influencée par le stockage et le traitement. En effet, il y a peu de variations (mois de 10%). Cependant, certaines études observent une diminution des triglycérides associée à une augmentation du taux d'acides gras. Ce phénomène semble être dû à un processus endogène de lipase* [6]. De même, la concentration de cholines reste stable lors du stockage à température ambiante jusqu'à 4h, au réfrigérateur pendant 24h ainsi qu'au congélateur jusqu'à 1 semaine [7]. Cette stabilité est d'autant plus importante car jusqu'à six mois, la seule source de cholines provient du lait maternel. Enfin, les bactéries probiotiques ont tendance à être éliminées par un stockage au congélateur au bout de 12 semaines [8].

* Lipase : Enzyme contenue dans certaines sécrétions et qui va digérer les graisses en divisant les triglycérides en glycérol et acides gras.

Contamination au Covid 19

Etant donné le contexte actuel, il semble intéressant de s'attarder sur la possibilité de contaminer du lait maternel exprimé par le SARS-CoV-2. Alors que le virus semble inactivé lors du processus de pasteurisation mis en place pour le stockage en lactarium, il serait toujours détecté dans du lait humain stocké au réfrigérateur ou au congélateur. Cette étude dans laquelle le virus a été inoculé expérimentalement permet d'envisager des protocoles adaptés d'expression et de stockage du lait de mères infectées [9] afin d'éviter une contamination externe par la manipulation par exemple. Certaines recommandations ont alors été proposées [10]:

Porter un masque et des gants avant de nettoyer le sein avec du savon et de l'eau stérile afin d'enlever de potentiels pathogènes sur la peau.
En cas d'expression manuelle : Changer de gant et exprimer dans un contenant stérilisé.
En cas d'expression au tire lait, utiliser du matériel entièrement nettoyé et stérilisé.
Placer le lait immédiatement au réfrigérateur ou dans un frigo-box et le congeler au plus vite.

Notons que ces recommandations ont été éditées pour les protocoles de recherche scientifique. Cependant, il semble intéressant de s'en inspirer en cas de tire-allaitement si la mère est infectée du SARS-CoV-2.

Récupérer le lait exprimé après congélation

Parmi les manipulations inévitables du lait exprimé, il y a la récupération du lait hors des pochettes en plastique utilisées couramment pour le stockage au congélateur. La méthode pour en extraire le lait influencerait la quantité de graisses disponibles. En effet, le fait de plier et de presser la poche lorsque le lait est redevenu liquide permettrait d'améliorer la récupération du lait gras [11].

Conclusion

Le lait maternel restera sans doute le meilleur aliment pour un enfant, qu'il soit pris au sein ou exprimé. Certes, ce liquide très complexe montre une certaine détérioration lorsqu'il est exprimé et stocké mais garde énormément de propriétés biologiques qu'aucun autre lait ne pourra fournir. Certaines pratiques sont toutefois conseillées afin d'optimiser la qualité du lait exprimé, comme les conditions de propreté, de manipulation, de stockage et de récupération.