Maria Montessori, une femme, des intuitions et de la science

18/12/2020

Voix d'experts - "La pédagogie Montessori : Quand le développement de l'autonomie et du bien-être ont du sens"

Partie 1 : Maria Montessori, une femme, des intuitions et de la science

Marine Manard

La pédagogie Montessori est très en vogue actuellement, elle est servie à toutes les sauces et est un argument marketing de plus en plus utilisé. Mais savez-vous vraiment de quoi il s'agit ? Ce que cette méthode éducative implique ? Existe-t-il de vrais effets bénéfiques par rapport à une pédagogie plus classique ?

Un peu d'histoire [1]

Maria Montessori est née le 31/08/1870 en Italie. Elle a réalisé des études de médecine et a été la première femme à obtenir un diplôme de la faculté de médecine, en 1896. Ayant eu des affinités pour la recherche en pédiatrie, psychiatrie et sur l'hygiène durant ses études, elle est devenue assistante dans une clinique pédiatrique afin de prendre soin d'enfants ayant des difficultés mentales. Elle a commencé à envisager la réinsertion de ces enfants dans la communauté via des techniques pédagogiques adaptées.

Image issue de [1]

Elle a ensuite obtenu un poste de Professeur en Anthropologie, lui permettant de développer des programmes éducatifs qu'elle mit en application à Rome dans ce qu'elle a nommé une « Maison pour enfants ». Elle publia dans la foulée son premier ouvrage qui a été traduit en 36 langues et utilisé dans 58 pays [2]. Arrivée en 1913 aux États-Unis, elle est vue comme la « femme Européenne la plus intéressante ».

La méthode

La pédagogie Montessori repose sur deux principes éducationnels [1] :

La non-interférence avec l'individualité et la liberté d'expression de l'enfant.
L'utilisation d'un apprentissage sensoriel spécifique lors des stades précoces du développement.

Cette méthode repose sur le développement de l'indépendance, de la liberté cadrée dans des limites, et sur le respect du développement psychologique, physique, et social naturel de l'enfant [1].

Le point de vue des neurosciences [2]

Cette méthode basée sur l'auto-éducation, la liberté, l'activité, le mouvement et l'expérience pratique, repose sur l'idée que l'enfant doit être entouré d'objets simples et de formes variées, pouvant être manipulés et combinés.

Maria Montessori a identifié trois périodes critiques dans le développement psychobiologique de l'enfant : De la naissance à 6 ans ; de 7 à 11 ans ; puis de 12 à 18 ans.

Cette pédagogie postule que l'enfant est un embryon spirituel pour lequel le développement psychologique et biologique passe par des périodes sensibles au cours desquelles l'enfant est intéressé et réceptif à certains domaines et est apte à acquérir certaines compétences et habiletés.

L'environnement tient alors une place essentielle afin de soutenir le développement cérébral, l'apprentissage et la motivation. Cet aspect a été observé grâce aux études sur les animaux. En effet, un environnement riche et varié d'un point de vue physique et relationnel a une influence sur le cerveau et peut avoir une influence au cours des périodes critiques de plasticité cérébrale [3; 4; 5]. Les résultats de ces études mettent en évidence une amélioration des capacités cognitives, ainsi qu'un renforcement des connexions et de l'échange d'information entre différentes régions du cerveau.

Un autre point essentiel de la pédagogie Montessori concerne l'influence des stimulations affectives sur la croissance et la maturation psychologique. Cette théorie se voit également confirmée par des études animales au cours desquelles les petits bénéficiant de mères s'occupant beaucoup d'eux se montraient en meilleure santé et plus résistants au stress [6; 7].

Maria Montessori suggérait également que les humains disposaient d'une structure neuronale permettant spécifiquement l'acquisition du langage, lui-même déterminé par l'environnement. C'est en effet le cas. Les études scientifiques ont permis de mettre en évidence des régions cérébrales dévouées au langage et qui n'auraient pas changé depuis son apparition il y a 100 000 ans [8].

Un autre point important de cette pédagogie est le rôle particulier de la manipulation fine d'objets dans le développement neuropsychologique de l'enfant. Maria Montessori décrivait d'ailleurs la main comme étant « l'organe du cerveau » [9]. Cette intuition fut également confirmée par les études sur le cerveau, démontrant la présence de nombreux neurones dévoués au contrôle des mouvements de la main et au traitement des informations sensorielles. L'activité motrice manuelle est d'une importance capitale. Elle permet notamment de penser, elle influence les capacités de résolution de problème, et améliore dans certaines conditions les capacités de mémoire [10; 11]. Leur limitation peut entrainer des effets importants. Par exemple, les scientifiques recommandent d'éviter les appareils à écran tactile avant l'âge de deux ans et ne l'autoriser que sporadiquement par la suite. En effet, l'utilisation précoce de tablettes numériques provoque notamment des retards de développement de langage (entre autres, mais les écrans feront l'objet d'un prochain article, [12]).

Une autre intuition incroyable de Maria Montessori était que l'exercice physique joue un rôle fondamental dans le développement cérébral. Cette théorie se voit à nouveau confirmée par les recherches contemporaines. En effet, l'exercice physique régulier améliore la performance cérébrale, dont les capacités de mémoire, le volume de matière grise, la plasticité cérébrale et améliore l'humeur. Il permet également d'améliorer la récupération ou de différer la survenue de certaines pathologies neurologiques [ex : 13 ; 14].

Cette femme, pionnière dans de nombreux domaines, a eu plusieurs intuitions qui se sont vues confirmées par les études scientifiques sur le sujet. Cette pédagogie dont l'esprit est le déploiement des capacités de l'enfant, dont le cœur est le développement de son bien-être et dont l'âme en est l'accompagnement mérite d'être mise à l'honneur.