The Still Face experiment, quand l’enfant perd ses repères émotionnels

15/09/2020

Voix d'experts - The Still Face experiment, quand l'enfant perd ses repères émotionnels

M.Manard

Cette expérience [1] ferait partie des effets les plus répliqués en psychologie développementale. La « Still Face experiment » requiert d'une maman ou d'un papa de rester le visage neutre, de regarder fixement bébé et de ne répondre à aucune de ses sollicitations. Le bébé va essayer d'attirer son attention par les gestes ou les sons dont il sait avoir un effet habituel (pointer du doigt, sourire, ...), il va essayer de tendre les bras pour être pris, il va crier/pleurer et si il ne reçoit toujours pas de réponse après trois minutes, il finira par détourner son attention et ne plus regarder le parent tout en ayant le regard désespéré.

Que nous apprend cette expérience ?

Cette méthodologie datant de 1975 (Tronick & coll.) a permis de mettre en évidence que les jeunes enfants étaient capable d'entrer en contact social très tôt et qu'ils établissent une connexion émotionnelle avec le parent avec qui ils interagissent. Vous pouvez visionner la vidéo de démonstration de l'expérience en cliquant ici :

https://www.youtube.com/watch?v=apzXGEbZht0

Pourquoi une telle expérience est-elle importante ? Qu'a-t-elle apporté ?

Cette expérience permet de mettre en évidence les effets délétères que peuvent avoir des troubles tels que la dépression d'un parent par exemple (ou dans le cas de parents dépendants, ...). L'indifférence ou la négligence émotionnelle envers un enfant provoque certes des problèmes d'attachement, mais également et surtout des problèmes «d'agencement ».

L'agencement réfère à la sensation d'un individu qu'il est capable d'initier, exécuter, et contrôler ses actions sur le monde. Ainsi, lorsqu'un enfant est confronté à cette indifférence lors de l'expression de ses émotions, il perd cette sensation «d'agencement». Au contraire, lorsqu'un enfant reçoit du respect et de la compréhension dans les moments les plus délicats où il se sent nerveux, en colère, frustré ou incompris, ceci lui permettra de comprendre et d'apprendre à réguler ses émotions de façon efficace.

Valider les émotions, guider l'enfant dans leur compréhension en offrant un cadre de confiance et d'affection seraient la clé d'un apprentissage efficace de la gestion émotionnelle. Le Dr. Gottman propose cinq éléments de « coaching émotionnel » :

Être conscient des émotions de l'enfant
Reconnaitre l'expression des émotions de l'enfant comme une opportunité d'intimité et d'apprentissage
Écouter avec empathie et valider les ressentis
Aider l'enfant à apprendre à étiqueter les émotions avec des mots (pour les plus petits je pense personnellement que le langage des signes peut également être utile, mais il s'agit là d'un avis très personnel)
Aider l'enfant à résoudre ses problèmes en se mettant des limites et gérer les situations de crise adéquatement

Il est intéressant de noter que selon certaines études [2] les enfants ayant dormi en bed-sharing (cododo avec partage direct du lit des parents) pendant au moins les trois premiers mois de vie, montraient moins de détresse et une meilleure régulation du comportement lors de la « still face experiment » à six mois.

La pratique du portage [3] semble également favoriser un attachement sécurisant. Plus les enfants étaient portés, plus ceux-ci montraient un attachement sécurisé et moins ils avaient des comportements désorganisés lors de la « still face experiment ».